作者：阿加莎·克里斯蒂
内容简介：“请各位旅客系上安全带！”机上的乘客个个睡眼惺忪地在身旁摸索着，有人伸着懒腰，他们凭经验知道不可能已经抵达日内瓦。当机舱长威严的声音再度宣布：“请系上安全带！”时，细碎的瞌睡声漫成一片呻吟。那干涩的声音透过扩音机，分别以德、法、英文解释着：由于恶劣天气的影响，机上乘客将有短时间会感到不适。史德福-纳宇爵士张口打了个大呵欠，伸着双手把身子挺得高高的，再轻轻扭动两下，才依依不舍地从好梦中醒来…………
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爱德蒙博士正在口述信件。
那原先响亮而且颇具权威性的声音，现在低沉而温柔多了，像从过去的阴影中走出来，反而变得出乎意料之外的吸引人，而且更富感情。
詹姆士-薛里特正振笔疾书记下他的话，偶而停下来，等他继续讲下去。
就在这时，桌上的通话器响了。
爱德蒙爵爷做了一个手势，詹姆士起身去听。
“罗宾生先生来了。”
“噢，对了，请他送来吧。我们这个后天再写。”
詹姆士于是放下笔和簿子，过去开门。罗宾生先生笑着称谢，并在爵爷身边落坐。
“怎么，”爱德蒙爵爷说，“又有什么新的发现吗？大圈小圈加气泡？”神情十分愉快。
“并不尽然，这次的花样像大江大河。金钱的来去本身就蕴涵了某种意义。我们说——”
詹姆士-薛里特故意不理会他的暗示，但是爱德蒙爵爷说：“我知道，你讲下去。”
“这些钱由北欧、巴伐利亚、美国、东南亚，不断的流入南美洲，流入已经秘密成立的武装青年军总部——虽然我们大致知道每一个圆圈的控制人——”
“华妮达那一圈呢？也知道了吗？”问的人是詹姆士。
“大致晓得，但不敢确定。”
“詹姆士对这件事有一些看法，”爱德蒙爵爷说。“我希望他的猜测是错的，但是这个字母实在饶有趣味，它可不可能代表其他的东西？”
“一定是一个致命的杀手，”詹姆士说，“各种动物都一样，雌性通常比雄性要致命。”
“不错，历史上有很多例子可循。”爱德蒙爵爷说。
“你以为你知道华妮达是谁吗？这倒是挺有意思的。”罗宾生先生说。
“哦，我的猜测也许是错的，可是很多的事情使我不得不这样想－－”
“是的，我们唯一的办法也只有不断地想，你是否打算告诉我，谁是你怀疑的对象？”
“玛丽安。”
“什么理由使你把箭头指向她？”
“她去过的地方，她接触过的人，太多的巧合使我怀疑，她去过巴伐利亚，见过老夏绿蒂，还有，她还带史德福-纳宇同行，这是最明显的——”
“你认为他俩都是双重身分？”爱德蒙问。
“我并不敢肯定，因为我对他的认识有限，但是——”他欲言又止。
“是的，”爱德蒙爵爷说，“他身上是有不少可疑之点，一开头就很奇怪。”
“亨利-何士汉怀疑他？”
“他也许是其中的一个。皮克伟上校也不敢确定吧，我猜他一直派人监视他。”
“他们真是可恶，”詹姆士野蛮地说，“尤其是我们那样信任他们，把全盘的秘密都说了出来——”
“史德福-纳宇，玛丽安或华妮达带进来的人……”罗宾生先生说。
“法兰克福机场发生的那档子事就很蹊跷，”詹姆士说，“然后又发生他们去拜访夏绿蒂的事，玛丽安去南美洲也是与他同行。至于她——我们知道她现在在哪里吗？”
“我相信罗宾生知道的。”爱德蒙爵爷说。
“她在美国，从华盛顿走后，她去过芝加哥、加州，还在德州的奥斯丁拜访了一位科学家。这是最后的消息。”
“她去那儿干什么？”
“依我猜想，当然是获取某些情报。”罗宾生不愠不火地说。
“什么样的情报？”
罗宾生叹了一口气。“我要是知道就好了，我只猜想那应该是一项很重要的情报，问题是她这样做是为了我们，还是为了另外一边。”
他转身对爱德蒙爵爷说：“您不是今晚要去苏格兰吗？”
“不错。”
“我觉得您不应该去，”詹姆士焦急的心情表现在脸上。“您的身体最近实在不太好。不管到哪里去旅行都会太累，难道不能交给穆勒或何士汉去办？”
“到我这把年纪再来考虑步步为营已经太迟了。只要我这老朽还能派得上用场，一定是像那句中国名言，做到‘鞠躬尽瘁，死而后已。’”
他笑着对罗宾生说：“你最好跟我们一起去吧。”
