192x年1月，星期一。这是一个晴朗的寒风凛冽的早晨。艾勒里·奎恩漫步在静悄悄的长街，思索着手头正在办理的一桩案件。他紧裹一件厚墩墩的黑大衣，朝一组不算十分高大的建筑群走去。头上的礼帽压得很低，遮住额角，挡住了夹鼻眼镜闪烁的寒光，手杖敲得冰冻的路面噔噔作响。他绞尽脑汁，试图解开疑团，从死亡到尸体僵硬这段时间究竟发生过什么情况？他的眼神显得安详，但在风吹日晒显得黝黑的面颊上，皮肤却绷得很紧，手杖在水泥路面上有力地敲击着，这一切都暴露出他内心的紧张…………
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穿褐色大农的人快步走近观摩厅休息室，猛烈地敲着扣紧的房门。门里悄然无声。他掀动门柄，走了进去。
“菲利浦！”
“格尔达！我亲爱的……”
一位亭亭王立的年轻姑娘，两眼哭得通红，一头扑进他的怀抱。菲利浦尽力安慰她，柔声细语地表露自己的满腹同情，疼爱地抚摩着埋在他肩头的秀发。
空旷的房间里只有他们二人。贴墙摆列着一排长椅，其中一把椅子上放着水獭皮大衣。
菲利浦·摩高斯温柔地搂着姑娘，抬起她的下巴。
“不要这样伤心，格尔达，都会顺利过去的。别哭，亲爱的，我求求你！”
姑娘擦干泪珠，强作笑容。
“噢，菲利浦！你来了，我多么高兴啊……我孤怜伶一个人待在这儿……等了又等……”
“我理解你的心情，”他环视室内，眉头不禁微微一整……别的人呢？在这种时候他们怎么能扔下你一个人不管？“二人走到长椅旁坐下。格尔达·道恩睁大一双秀目，直勾勾地呆望着地板。年轻人本想再找一些话来安慰她，可是终于无言相对。
他们置身大医院之中，四周是一片寂静肃穆气氛。尽管医院里到处都在紧张忙碌，但任何声音也传不进休息室。暗无光泽的四堵白墙仿佛从四面八方直逼过来。
“喔，菲利浦！我有点儿害怕！吓死我了！”
