“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
【注释】刚中柔外：这里指内藏杀机、外示柔和之意。
【译文】设法使敌方相信我方是善意友好的，从而对我方不加戒备。我
方则暗中策划，积极准备，待机而动，不要让敌方有所察觉而采取应变的措
施。这是一种暗藏杀机、外示柔和的计谋。
【讲解】此计的计名可追溯到唐代诗人白居易的诗作《无可度》：“且
灭嗔中火，休磨笑里刀。不如来饮酒，稳卧醉陶陶。”
孔子曰：“巧言令色，鲜矣仁。”意思说，那种花言巧语、表面装出一
副伪善面孔的人，很少讲究仁义道德。人是一种会笑的动物。笑有真假之分。
真笑的人心胸坦荡，假笑的人腹藏利剑。所以，要提防笑面虎，勿信奉承言。
兵法上说，敌人的言辞谦卑，是其包藏祸心的外露。
此计是一种表面和善而内心狠毒的两面派手法。虽然人人厌恶之，但在
特殊的情形下，良善之人也不得不用。为消灭敌人，可以不择手段，何况笑
一笑而已！在敌人力量相对强大，我方力量相对较弱，敌我双方的矛盾尚未
明朗之时，适宜运用此计。
运用此计的关键在于一个“笑”字。笑必须自然真实，掌握好分寸，使
敌人“信而安之”。如果“笑”得做作，“笑”得过火，反而会引起对方的
警觉。“笑”的目的是为了“藏刀”。无论何时何地，“刀”要藏在“笑”
里，千万不能暴露出来，以防此计被人识破。“刀”可以明出，也可以暗出。
“刀”一旦出鞘，要迅速果断，使敌人不及应变。
此计的含义有三种：
（1）口蜜腹剑。嘴里讲的话比蜜还甜，心里却藏着一把杀人的利剑。正
所谓“笑中有刀潜杀人”。
（2）刚中柔外。表面上谦恭和善，骨子里却阴毒无比。这是一种以柔克
刚的韬晦之术。
（3）伪装顺从。一方面对别人表示诚心服从，按别人的意愿行事；另一
方面心怀异志，等待时机，杀人越货。
