“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】待天以困之，用人以诱之。往蹇来返。
【注释】往蹇来返： 《易经•蹇》中说：“蹇，难也，险在前也，见险
而能止，知矣哉。”意思说，往前走危险，就返身离开。
【译文】等待自然条件对敌人不利时再去围困敌人，用人为的假象去诱
惑敌人。向前进攻有危险，那就想办法让敌人反过来攻我。
【讲解】作为兽中之王的老虎占据地形有利的大山，必然横行无忌，难
以捕获。如果引诱老虎离开大山，那么就很容易捉到它，正所谓“虎落平原
遭犬欺”。这是调虎离山的原意。
从引申的意义来说，“虎”指敌人，“山”指敌人占据的有利地形或凭
借的有利条件。使敌人离开有利地形，或者使敌人失去有利条件，然后施行
袭击和包围，都可视为调虎离山之计。
《十一家注孙子》中说：“兵得地者昌，失地者亡。地者，要害之地。”
在两军对峙时，占据有利地形，一夫当关，万夫莫开。所以，盘踞在有利地
形上的敌人不可硬碰，要想办法调开它，使它处于不利的环境中，进而一举
歼灭。
此计是调动敌人，以便加以消灭的一种计谋。“调”字是关键，也是难
点。一定要审时度势，因势利导，调得巧妙、灵活。大致说来，“调”有以
下方式：
（1）乱之以虚。用虚虚实实的手法迷惑敌人造成敌人在判断上的失误，
使其如无头之蝇一样四处乱撞，伺机把敌人引诱到对其不利的地形上。
（2）激之以智。用智谋来激怒敌人，使其丧失理智，轻举妄动。这就是
兵法所说的“怒而挠之”。
（3）诱之以利。以小恩小惠或巨额利益诱骗敌人离开其赖以生存之地。
（4）驱之以害。避害同趋利一样，是人的本性。如果在敌人的内部或外
部制造祸害，敌人为了自保就会逃离。
（5）晓之以理。如敌人较为明智，就要晓之以利害，使其自动退让。不
动干戈之法是上上策。
