“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也。
【注释】龙战于野，其道穷也：此语出自《易经•坤》，在这里比喻敌
人面临绝境。
【译文】摧毁敌人的主力，擒住它的首领，就可以瓦解它的整体力量。
就好像龙离开大海到陆地作战而面临绝境一样。
【讲解】此计语出自唐代诗人壮甫的《前出塞》诗：“挽弓当挽强，用
箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。”比喻作战要抓住关键。在军事上指
首先歼灭敌人的主力或主要将领，借此动摇敌人的斗志，使敌人遭到失败。
此计也可指集中优势兵力，消灭敌人的有生力量。
从哲学的角度来看，此计中的“王”指主要矛盾（或矛盾的主要方面）。
主要矛盾是在诸矛盾中居于领导和支配地位的矛盾，主要矛盾解决了，其它
矛盾也就迎刃而解了。也就是说，在处理问题时，关键的少数的作用胜过次
要的多数。可见，擒贼擒王是一种抓主要矛盾以带动其它矛盾解决的计谋。
此计的含义有以下三种：
（1）擒其魁首。俗话说：“人无头不走，鸟无头不飞”。首领是一个组
织的主脑，起着引导、协调和凝聚的作用。一旦失去了首领，组织就会群龙
无首，乱成一团。所以，瓦解一个组织，首要的一条是擒其魁首。
（2）击中要害。俗话说：“打蛇要打七寸”。因为七寸之处是蛇的心脏
所在的位置。打坏了蛇的心脏，蛇自然不能存活。同理，做任何事情都要抓
住要害和关键，这样就会取得事半功倍的效果。
（3）提纲挈领。善于张网的人，总是抓住网的总纲绳；有经验的家庭主
妇，总是提着裘皮大衣的领子，上下一抖，裘皮毛自然理顺。这便是提“纲”
挈“领”的妙处。做任何事情，都要提纲挈领。如果胡子眉毛一把抓，就会
费力不讨好。
