“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺
以动。
【注释】乖：违背，抵触。这里为分崩离析之意。暴戾恣睢：这里指横
暴凶残，相互仇杀。顺以动豫，豫顺以动：此语见《易经•豫》的卦辞。这
里指采取顺应的态度，不要逼迫敌人，让其内部自相残杀，我方再乘机取利。
【译文】在敌人内部矛盾激化，分崩离析之时，我方应静待敌方形势的
恶化。届时，敌人横暴凶残，相互仇杀，必将自取灭亡。我方要采取顺应的
态度，然后相机行事，坐收渔人之利。
【讲解】此计的原意是在河的这边看对岸失火。比喻在别人出现危难
时，袖手旁观，待其自毙，以便从中取利。
使用此计的先决条件，一是有“火”可观，即敌方出现秩序混乱的局面；
二是有“岸”可隔，因为在无“岸”的情况下，观“火”的风险是很大的。
一般说来，在自己不宜出战、无力出战或者不便出战之时，均可以采取
“观”的态度，“观”的办法有多样：①袖手旁观；②静而暗观；③退而远
观；④顺而动观。
此计的含义有以下三种：
（1）先为不可胜。《孙子兵法》说：“昔之善战者，先为不可胜，以
待敌之可胜。”在“火”旺盛的时候，切不可首先趋近取“栗”，否则会引
火烧身。应当“隔岸”观察“火”的动向，这样可以确保自身的安全。待到
机会到来时，再采取行动，定能一举成功。
（2）坐山观虎斗。在通常情况下，外部矛盾的加剧会促使内部矛盾的缓
解，外部矛盾的缓解会导致内部矛盾的加剧。在两虎相斗时，可以坐山静观，
让它们互相撕咬，两败俱伤。
（3）坐收渔利。“观火”不是最终目的，“观火”是为了取利。因此，
在鹬蚌相争之时，要抓住双方不能自拔的有利时机，收取渔人之利。贻误时
机，恐为别人所得。
