一位受人敬仰的知县患了重病，寺庙的方丈精通医术，准备给他治病。可治这种病必须要到南山峰的崖壁上采一种小花做药。南山峰的崖壁陡峭无比，方丈年迈，已不能再去攀岩，便与其他高僧商议攀岩人选，经过众高僧层层筛选，最后商定：从慧能和慧远两个小徒弟中选一个去采药。
一日，方丈带着两个徒弟来到寺庙的后山，对他们说：“你们今天不要走阶梯，而是从石壁这侧爬上去，山顶上有两捆柴，你们爬上去后，一人背一捆再从石壁这侧下来。这石壁陡峭，危险很大，切记要保重自己的身体，正午过后，回寺见我。”方丈说完，便离开了后山，向寺院走去。
正午已过，两位徒弟相继归来，每人背着一捆柴。可不一样的是：慧远安然无恙地背着柴，高高兴兴地返回，向方丈问候。慧能却满身是血地背着柴，伤痕累累，向方丈问候，低着头，欲言又止。
第二天，方丈召集众僧，说：“知县造福百姓，受民景仰，如今病入膏肓，治病迫在眉睫。可南山峰陡峭无比，攀爬危险很大，又没有阶梯可走，爬山的人必须要敢从峭壁上爬上去，才有可能采到药花。各位看慧能和慧远哪一个去采药花比较合适？”
众僧交头接耳议论了起来。尔后，有僧提议：“慧远昨日攀岩后安然无恙，说明能力较强，他去方好。”众僧点头表示赞同。
方丈沉思片刻，又问众僧：“众位可曾想过是慧远能力强才安然无恙的吗？按理说崖壁那么陡峭，不受伤根本不可能。那么慧远之所以安然无恙只有一种可能——他没有攀岩！”
众僧自知理亏，面面相觑，不语。
“我看，慧能去尚好。”方丈接着说道。众僧哗然，有人问道：“方丈何以确定慧能就攀岩了呢？”
方丈一笑，说：“慧能满身皆伤。”
众僧迷茫。
方丈又笑，解释道：“跌下来的都是曾向上爬的人。”
众僧顿悟。
