“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。《三十六计》或称三十六策，是指中国古代三十六个兵法策略，语源于南北朝，成书于明清。它是根据中国古代军事思想和丰富的斗争经验总结而成的兵书。据原书“序言”说，在全书“三十六计”中，每六计为一套，共分六套：第一套为“胜战计”，第二套为“敌战计”，第三套为“攻战计”，第四套为“混战计”，第五套为“并战计”，第六套为“败战计”。前三套是处于优势时所用之计，后三套是处于劣势时所用之计。每套又各包含六计，总共三十六计。该书影响范围早已超越了军事领域，广泛地运用在经济、生活、外交等各个领域之内，对后世有着深远的影响。
【原文】疑以叩实，察而后动；复者，阴之谋也。
【注释】叩：询问、寻求。
【译文】发现可疑情况就要弄清实情，只有在侦察清楚以后才能行动；
反复了解和分析敌方的情况，是发现阴谋的重要方法。
【讲解】此计名出自段成式的《西阳杂俎》，说的是唐代当涂县令王鲁
贪赃敛财，搜刮老百姓的民脂民膏。一天，当地百姓联名告发他手下的一个
人受贿。王鲁见了状子，十分恐慌，生怕自己的不法行径也被揭露出来，便
不由自主地在状子上批了八个字：“汝虽打草，吾己惊蛇”。后来，人们把
这八个字简化为“打草惊蛇”这个成语。
打草惊蛇作为一条计谋，指的是在敌情不明或敌情可疑时，先进行试探
性的佯攻，诱使敌人将真实的情况暴露出来。在反复侦察、探听虚实之后，
再采取行动，以防堕入敌人设置的陷阶。正如《虎铃经》中所说：“观彼动
静而后举焉。”
运用此计首先要明确何为“草”，何为“蛇”。显然，“草”与“蛇”
是两个性质不同却相互联系的两个事物。“草”暴露于外，“蛇”藏于“草”
中。“草”可迅速地向“蛇”传递信息。可见，“草”指敌人的同类，“蛇”
指敌人自身。所以，“打草”之后必然“惊蛇”。“兔死狐悲，物伤其类”
说的正是这个意思。
本计有以下三种含义：
（1）打草惊出蛇。这是一种间接的引诱之法，也叫投石问路、引蛇出洞。
蛇隐蔽在广表的草丛之中，随时可能咬人一口。因此，在行进中要先打草，
使蛇暴露在众目睽睽之下。如此这般，消灭蛇也就轻而易举了。
（2）打草惊走蛇。这是一种间接的驱敌之法。用棍子打草中之蛇，蛇有
可能随棍而上。通过打击草丛吓跑蛇，是一种有效且无危险的策略。在不愿
与敌直接作战时，可以使用此法。
（3）打草惊醒蛇。这是一种间接的警告之法。甲和乙是两个相关的事物，
如果甲受到打击惩处，乙就会感到恐惧的话，那么我们便可以用打击甲的办
法警告乙。
